Art Nouveau Movimento artistico diffuso in Europa e negli Stati Uniti tra il 1880 e il 1910, promotore di uno stile architettonico e decorativo che trovò espressione in un’ampia gamma di arti applicate, dal design d’interni alla produzione di mobili; dalla grafica all’arte della lavorazione dei metalli, del vetro e della ceramica; dai disegni su stoffa all’illustrazione di libri.
Fu caratterizzato dalla predilezione per le linee curve (da cui la denominazione coup de fouet, “colpo di frusta”, utilizzata in area francofona), ispirate alle forme sinuose del mondo vegetale (fu perciò detto anche stile floreale) e combinate a elementi di fantasia. L’espressione art nouveau (in francese “arte nuova”) deriva dal negozio Maison de l’Art Nouveau che il mercante Siegfried Bing aprì a Parigi nel 1896.
L’Art Nouveau, di cui alcune tracce sono già riconoscibili nell’arte dei preraffaelliti e persino nell’opera del poeta e pittore William Blake, prese le mosse dai principi ispiratori del movimento Arts and Crafts, fondato da William Morris nel 1861. Riprendendo i dogmi del movimento e rielaborandoli, Morris aveva voluto creare uno stile completamente nuovo che, in opposizione all’eclettico storicismo dell’epoca vittoriana, non facesse alcun riferimento agli stilemi del passato. Nell’interpretazione degli artisti che lo fecero proprio, tale stile doveva essere il più adatto a introdurre una coerenza estetica nella vita quotidiana della moderna borghesia, attraverso una progettazione “globale” che doveva interessare nello stesso tempo la struttura architettonica (esterna e interna) delle dimore, l’arredamento, le suppellettili, gli oggetti e gli utensili per ogni necessità pratica.
Nonostante l’intento di coniugare qualità e costi contenuti, l’Art Nouveau non poté quasi mai tuttavia sfociare in una produzione di massa, restando perlopiù ancorata a una lavorazione artigianale di pregio, in serie molto limitate.
Lo stile Art Nouveau conobbe versioni leggermente differenti nei diversi paesi in cui attecchì e assunse denominazioni proprie.
Il Modern Style britannico
Primi esempi di Art Nouveau sono spesso considerate le opere dell’architetto e designer britannico Arthur Mackmurdo, in particolare una sedia disegnata nel 1882 e il frontespizio del volume Wren’s Early Churches del 1883: tratto comune era l’agile fluire delle linee, destinato a diventare il segno distintivo dello stile. Le stoffe e le carte da parati stampate con motivi floreali e stilizzate figure femminili (motivi nei quali è spesso evidente l’influenza delle stampe giapponesi) e le illustrazioni di Aubrey Beardsley, in particolare quelle per il periodico “The Yellow Book” (1894) e per la Salomè di Oscar Wilde (1894), portarono al suo apice l’Art Nouveau inglese, che ebbe anche il nome di Modern Style.

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