Canaletto soprannome del pittore e incisore italiano Giovanni Antonio Canal (Venezia 1697-1768). Figlio di uno scenografo, fu collaboratore del padre sino al 1719, quando soggiornò a Roma. Qui ebbe modo di conoscere il paesaggismo romano e quello nordico attraverso le opere degli artisti della colonia straniera a Roma, esperienza fondamentale che lo portò a rifiutare la prospettiva scenografica basata sull'illusionismo e sulla ricerca dell'effetto per un atmosferico vedutismo dal vero. Tornato a Venezia ebbe gran fama anche all'estero: infatti sin dal 1725 lavorò per mercanti d'arte inglesi che vendevano i suoi quadri alla nobiltà britannica. Nel 1745 si recò in Inghilterra, accolto con grandi onori, rimanendovi fino al 1755. Lo stile di C., che si svolge nell'ambito del vedutismo veneto iniziato nel sec. XVII da pittori stranieri e portato a grandi risultati dalla poesia di M. Ricci e dalle compite geometrie di L. Carlevaris, si sviluppa attraverso minime variazioni della struttura del quadro, tutto rivolto a una documentazione precisa dell'ambiente, alle infinite sfumature della luce sui cieli e le acque.

Tra le sue opere si segnala: Chiesa della Carità dal laboratorio dei marmi di S. Vitale e Festa di S. Rocco (Londra, National Gallery); Vedute di piazza S. Marco (Windsor, collezioni reali); Bacino di S. Marco (Boston, Museo); Veduta del Tamigi (Goodwood, collezione Richmond e Gordon); La regata vista da Ca' Foscari (Londra, National Gallery).